故事讲述的是二十世纪三十年代生活在京东通州城北运河边的人们的悲欢离合。无依无靠的蓑妹子，被憨厚老实的长工叶三车搭救。在朝夕相处中，蓑妹子爱上了正直善良的叶三车，并向他表白了自己的感情，可叶三车的心里却一直惦念着自己的师妹，被逼无奈作了河姑的望日莲。
大财主老龙蛋子的儿子连阴天对蓑妹子一见钟情，并一心想娶她做二房，被蓑妹子拒绝了。连阴天的正房太太金枝不守妇道，在她操纵下的百顺堂客栈，生意兴隆，热闹非凡，而在暗地里，却干着另一种勾当……于是，围绕着他们的离奇曲折的经历就此展开。在大运河上演绎了一幕幕人世间的爱恨情仇。本片根据著称中国的乡土文学大师刘绍棠先生的大运河系列小说改编。也是刘绍棠先生一生中唯一的一部电视剧作品。
