玉质的晶莹剔透，使它成了人们寄托理想的用品。玉器制作需要耗费太多的人力、物力，因此，它注定又是象征尊贵的物品。石器时代的良渚人用玉石雕出心中神灵的形像，寄托以神灵的敬仰；红山人把玉雕成龙型，希望玉石来代表龙在他们心中的神圣。商周时期，玉器有了象征美德的意味，佩戴玉石成了人们接近美德的必由之路。秦汉以后人们有用美玉入葬的习俗，这是人们赋予玉石的另一种用途，保藏尸骨不朽。但是这些普通的矿石没能够让人们的愿望实现。在河北满城一座汉代墓葬中出土的由几千片玉石和上千克金丝编织而成的金缕玉衣，虽然制作十分奢华，却根本无法实现墓主人追求不朽的愿望，反倒让后人有机会见到大自然这种美妙造化的神奇。
