故事发生在上个世纪二十年代。一个年轻的女子被强行塞入花轿，拼命的抗争最终未能摆脱悲剧命运，她成了老爷的三姨太。在唱堂会、打麻将的消磨中，她利用短暂的机会与昔日恋人——戏班中年轻的武生相会，恋情却被居心叵测的二太太发现。在二太太的告密下，老爷当场捉拿了越轨的这对恋人，幻想夺回宠爱的二太太换来的却是老爷的一记耳光。在失意的痛苦中，二太太将满院的红灯笼撕得粉粹。震怒之中的老爷将一对恋人和二太太送上刑场。在死亡面前，他们尽释前嫌，用爱和宽容彼此拥抱。
张艺谋：
在近二十年中，张艺谋是站在中国电影最前沿的人物之一。张艺谋曾是工人，他超龄考入北京电影学院的事迹被法国《电影手册》列为影响电影进程的一件大事，事实证明，他日后的确成为“78班”乃至“第五代”中的主将。由于影响力的不断扩大，张艺谋也被视为中国当代文化的一个标志，他在不同创作领域的尝试也成为大众关注的焦点所在。近年来，张艺谋开始从事大规模的商业电影制作，作品形成争论的话题。无论如何，张艺谋都注定成为这个时代文化的主角。
