相传江南水乡鉴湖人家，有一老妇赵氏，有两个儿子，一养女。其子嫌母累赘，在母亲七十寿辰之日将母亲赶出家门。后得知母亲藏有“夜明珠”即争相接回，并逼母拿出宝物，赵母忍无可忍，怒斥逆子，再次被子赶出家门。养女碧玉得知其兄为母亲庆寿是假，逼母交珠是实，赶至“望湖亭”旁寻母，母女相逢后，拾得包囊一只，并还给失主书生李云龙。只因赵家遗训，宝珠传男不传女，赵氏母女再次回乡试探，两子变本加厉，赵氏绝望并当众取珠赠女，两子为得宝物，用木辊击向老母。
新科状元李云龙奉旨巡至“望湖亭”，逢一老妇拦路告状，李云龙喜见老妇乃昔日恩人，当得知恩人的悲惨遭遇后，决定严惩忤孽之徒。逆子恶媳受到了应有的惩罚，养女决意不收“夜明珠”。赵氏将宝物扔入江中，母女相依离去。
