《高粱红了》讲述1945年深秋的南满某地，新组建的四连奉命护送一支地方工作队渡过塔河，前往新区建立政权。途中遭到了敌人的伏击，四连和工作队均损失惨重，刚刚由排长提拔为四连指导员林玉生（朱亚文饰）身负重伤，工作队女队员李秋英（甘婷婷饰）也下落不明，不久被判定为牺牲。从此之后，“塔河之战”成为四连历史上的一个耻辱……
1946年秋天，四连奉命坚守666高地，国共停战协定传来，林玉生和连长迟贵义（王挺饰）“违背”上级停战命令，死守阵地，粉碎了敌人在“停战期”的对666高地采取的偷袭、耍赖、收买等种种阴谋。内战全面爆发，连长迟贵义在撤退时不幸牺牲，临终前将把四连打造成“钢铁连队‘的重任托付给了林玉生。人员刚刚补充整编的四连接上级命令，会同八连在草河口火车站阻击敌人，掩护大部队转移。严峻的现实让林玉生不得不改变自己的习性，他一扫往日的温和文弱，使自己成为一个看上去粗犷豪迈、雷厉风行的连队主官，连队在他的带领下开始回到正常状态，经过接连的激烈而残酷的战斗，最终完成了任务……
在林玉生的带领下，四连上下团结一心，一次次走出低谷，走向胜利，最终成为一支真正的钢铁连队！高梁在秋霜中红了的时候，林玉生和四连也在战火的硝烟中成熟了……
