上集《跋涉》，介绍了张闻天从诞生至成为中共总书记的历程。本世纪初从东海边走出的少年张闻天，历经了从五四青年、新文学家、再向马克思主义的转变。这个转变，同现代中国的民族觉醒到革命相始终。遵义会议前张闻天从错误路线中冲杀出来，为纠正教条主义的错误军事路线建立了功勋。遵义会议后他被推选为党的总书记。
下集《求索》，表现了1938年张闻天离开总书记的岗位后，通过调查研究，运用马克思主义的理论，苦心求索中国新民主主义革命和社会主义建设的重大理论问题。从1950年至1959年，张闻天任中国驻苏联大使、外交部副部长，对中国和平外交政策和外交队伍的建设做出了开创性的工作。庐山会议上，张闻天遭受错误的批判。在遭受残酷迫害的同时，他对真理的追求从未停止，仍坚持探索社会主义建设的规律，表现了一个共产党员的高风亮节。
