《恭亲王》讲述了贤能的六阿哥奕忻因不善逢迎揣摩道光帝的心理，在与四皇子奕宁的皇位争夺中落败，被封为恭亲王；奕宁继位后，忌其才华，以福晋佳佳失仪为由免去奕忻一切职位。
咸丰六年，英法联军火烧圆明园，咸丰避居承德。临危授命恭亲王与敌议和，恭亲王凭借机智从洋人口中夺回不少尊严，令朝野称誉。咸丰病危，肃顺以辅助幼主为名胁迫咸丰拟订了顾命八大臣，排斥奕忻。为防止肃顺独揽朝政，奕忻联合慈禧太后发动辛酉政变，铲除肃顺等人，而此时他已与慈禧互生情愫。
政变后，奕忻被授为议政王，兼管各国事务衙门。为富国强兵，奕忻大力推行洋务运动。数年后，慈禧逐渐势力强大，疑忌奕忻的权势以及奕忻与肃顺养女玉儿的恋情而起冲突。为独揽朝政，慈禧以御史蔡寿祺不明真相的弹劾，罢免奕忻的一切职权。捻军之乱使奕忻再度复出，平定后因反对贸然抗击法国而再次被罢。在中日甲午战争危机之时，再次起用奕忻，但终因国势衰败，慈禧胡作非为而致败局。此次复出，奕忻未能扭转战局，却为慈禧背上战败的黑锅，它成了奕忻最后的梦魇：他被爱他的女人——慈禧彻底打垮了。数次起落，恭亲王空有帝王之才却无帝王之命，只落得一生为奴。
