《宝莲灯前传》讲述了玉帝的妹妹瑶姬私婚凡间书生杨天佑，生下杨蛟、杨戬、杨婵三个孩子。玉帝得知后，派天兵天将下界，杀了杨天佑和杨蛟，将瑶姬压在桃山之下，杨戬和杨婵在哪吒和天蓬元帅的帮助下侥幸逃脱。
杨戬拜师练武，劈开桃山救出母亲，玉帝又派出十个儿子——十个太阳晒死瑶姬。杨戬悲愤难当，杀了九个太阳。玉帝无奈，采纳了王母的建议，封杨戬为显圣二郎真君，封杨婵为三圣母。
孙悟空大闹天宫，玉帝采纳观音的建议，来求助二郎神杨戬。二郎神并不想真正与孙悟空为敌，没想到孙悟空不留口德，张嘴捅到了杨戬的痛处，杨戬终于帮天廷抓住了孙悟空。孙悟空逃离八卦炉，天廷再次来求助时，杨戬不再出手。
王母以为杨戬已经悟透了“情”关，又加上天廷的确缺少一个足够有震慑力的司法天神，于是奏明玉帝，准备封杨戬为司法天神。
接受了天廷的任命。做了司法天神之后，杨戬凭借手中的权利，帮助下界的人们逃离了天庭的无理责难，帮助八公主私嫁草原雄鹰巴特尔，帮助平反了许多冤案……而这时，三圣母因按捺不住寂寞，私配刘彦昌。身为司法天神的杨戬异常痛苦，不得已，亲手把妹妹压在了华山之下。从外甥沉香的身上，杨戬看到了自己的影子。他终于意识到，“情”没有错，错在了天条。为了使大家都拥有爱的权利，为了一幕幕爱情悲剧不在重演，他终于动了修改天条的念头……
