《搭错车》讲述了四十岁的哑巴孙力碰到了天上掉馅饼的好事，年轻美貌的返城姑娘刘之兰嫁给了他。当知道刘之兰肚子里怀着别人的孩子，喜剧顿时成了悲剧。
孙力经人介绍与胡玉琴互生好感，谈婚论嫁时，刘之兰的嫂子来了，希望孙力将寄养在她那里的阿美接走。胡玉琴不能接受，与孙力分手了。孙力义无反顾收下了之兰的女儿，然而当他要把阿美交到新的收养人手中时，孩子一声“爸”，使他不惜一切要养大这个苦命女孩……阿美出落成了亭亭玉立的美少女，与父亲相依为命感情甚深，但生活中的磨擦也多了起来。孙力对阿美的保护使阿美一气出走，孙力大病一场，经抢救才脱离危险……
刘之兰的美国丈夫已经病逝，她要把女儿接走，孙力如遭雷击。阿美终于找到了亲生母亲！可来到机场时，阿美却不走了，她不能扔下孤单的父亲！
阿美只差几分没能达到高考录取标准。她要自己养活自己，跑到歌厅唱歌。孙力大怒，给刘之兰写信，将阿美的现状告诉她。刘之兰在美国正值饭店倒闭，债务缠身。情急之下，她给阿美的亲生父亲苏民生写了封信。
苏民生与刘之兰在北京见面，苏含泪忏悔，刘之兰为他的真情所感，将女儿的事合盘托出。刘之兰带苏民生见到登台演唱的阿美，苏突然意识到，他不仅有了女儿，同时也得到了一个尚未被开采的金矿！
从此，生父与养父之间、妻子与前夫和情人之间、张小北与石军生之间、围绕着阿美展开了一场激烈的争夺……
