抗日战争时期，举国人民端着土枪、洋枪，挥着大刀、长矛在抗击日本鬼子，全国燃起了抗日的烽火，抗战的硝烟和打鬼子的吼声也飘到了黄河边上的柿子滩村……黄河边一户李姓人家四兄弟的命运正经历着完全不同的改变。
生长在黄河边从没出过大山的娘（斯琴高娃饰）骨子里刻着做人的天理，如同吞泥含沙的黄河一般，吞咽着金（王砚辉饰）、木（韩福利饰）、水（张永健饰）火（尹铸胜饰）四个儿子因不同命运的选择而带来的情感撞击与苍凉无奈。
大儿子金德是个有智障的汉子，纯朴而厚道，是娘的精神支柱，始终陪伴在娘的身边。娘是他心中的天，他是娘心中最深的痛；二儿子木德被抓了壮丁，送到了山外打鬼子的战场，成为国民党部队中抗日的英雄；三儿子水德是黄河边的柿子滩村最有文化的人，亦是娘一生的骄傲。水德的心也洋溢着抗日的激情参加了共产党。四儿子火德失手杀死作恶多端的县保安队队长，犯下命案而游走黄河边落草为匪，却从不欺压百姓，专与狗官恶霸为敌，这个名震黄河两岸的土匪天天干的是行侠仗义，为穷苦人主持公道的好事，成为名震黄河两岸的“火爷”。
走着不同生活路程的儿子在深爱着娘的同时，也怜惜着她的落后和愚昧所引发的不幸，一个知天理的娘和一个封建的娘共融一身，相伴一生，铸就了让人赞叹又让人哀叹的沧桑黄河女人。
《老柿子树》以厚重的笔力，直面黄河人深层次人生的光辉，写出了一场人性、人情与国家前途命运的故事，更写出了黄河母亲的沉重庄严和伟岸。古老的西部壮歌，凄美的黄河史诗，丰厚的人文内涵，苍壮的人性魅力在《老柿子树》中波澜壮阔般地尽情展示。是2008年度中国电视剧最值得期待，最具震撼力的宏篇巨制，是一部具有史诗品格的优秀作品，是著名艺术家斯琴高娃、陈逸恒最具突破性的一部精品力作。
