《艰难时世》讲述了银行家邦德比是当时社会的象征人物：白手起家、自命不凡的实业巨子，负责侍候他的是出身良好的寡妇史巴斯特太太。当地的议员兼校长格拉德格林以“实事求是，脚踏实地”这套经济制度为教条教育他的子女-路易莎和汤姆。路易莎长大之后变得冷漠无情，汤姆则被迫去帮邦德比工作，但私底下却染上酒瘾和赌瘾。
为了照顾汤姆，路易莎接受了邦德比的求婚，但她对丈夫既无爱意也无尊敬。史巴斯特太太因地位被新的女主人取代而怒不可遏，她最大的愿望就是看到路易莎被逐出家门。她的愿望很快就实现了……
理查德·格兰特：
和其他英国演员一样，理查德也是影、视、戏剧三位一体的发展，在电视方面，他的佳作迭出。在电影方面，第一部银幕作品就是《我与长指甲》（好闷的片子啊），此后居然就在《亨利和琼》中挑大梁，表演很老到，看不出生涩之处。 而在戏剧方面却不怎么走运，虽然演了不少戏剧，但栽在了王尔德名剧《认真的重要性》上，与其合演的玛吉·史密斯甚至拒绝评论他的表演，Richard后来希望永不再演戏剧（没有Daniel Day-Lewis坚决，但2001年又出现在舞台上。他把这段经历称作“生命中最惨痛的记忆”。
