影片以慈禧为中心，叙述了她自咸丰二年（1852年）进宫到咸丰十一年（1861年）九年间中国政治上的大事。1860年英法联军火烧圆明园之后，又陷天津。咸丰仓皇出走，次年驾崩。6岁的载淳继位，并命八大臣辅弼幼主。慈禧不甘大权旁落，制造了辛酋政变，垂帘听政。
李翰祥：
香港导演。1955年独立执导《雪里红》后进入邵氏兄弟影业公司。编导古装片多部，以《貂蝉》（获1958年亚洲影展最佳导演奖）、《江山美人》（获1959年亚洲影展最佳影片奖）、《梁山伯与祝英台》（获第二届金马奖最佳剧情片、最佳导演等奖项，并获第十届亚洲影展最佳彩色摄影、美术等奖项）等带动五六十年代港台的黄梅调电影热潮。在邵氏片厂搭景拍出《杨贵妃》（获1962年第一届金马奖优等剧情片奖、第十五届戛纳电影节最佳室内彩色摄影奖）、《武则天》（获1963年第二届金马奖优等剧情片奖）等经典宫闱历史巨片。他也编导反映现实的影片，如《后门》，获1960年第七届亚洲影展最佳影片奖。1963年赴台组国联影业公司，开拍《七仙女》与《西施》（获第四届金马奖最佳剧情片、最佳导演奖），也拍摄文艺片，如《冬暖》（1965）。这一时期大力提拔新人，如宋存寿等，为台湾电影勃兴作出很大贡献。后为“中制厂”拍摄《扬子江风云》（获第七届金马奖最佳剧情片等奖项）和《缇莹》（获第九届金马奖最佳剧情片等奖项，并获第十七届亚洲影展最佳女主角等奖项）。1972年重回邵氏，执导《大军阀》（1972）、《风月奇谭》（1972）、《金瓶双艳》（1974）等风月片。其间又完成《倾国倾城》（获第十二届金马奖最佳剧情片及最佳女主角等奖项）和《瀛台泣血》（1976）两部宫闱巨作。70年代末开拍“乾隆皇”系列片。80年代初率先回内地拍片，与北影厂合作《火烧圆明园》和《垂帘听政》（1983），放开手脚在真实场景中拍摄清宫题材，再创事业高峰。后又陆续拍摄《火龙》（1986）、《末代皇后》（1986）、《八旗子弟》（1988）、《西太后》（1989）等。为此台湾当局禁止他入台，两地片商也不请他拍片，沉寂多年。90年代曾拍摄《金瓶风月》《敦煌夜谭》《情人的情人》等。1997年1月14日，在北京拍摄电视剧《火烧阿房宫》时，因操劳过度，心脏病发逝世。
梁家辉：
生于香港。就读于香港理工学院。毕业后曾在香港无线演员训练班接受训练，后相继担任服装模特儿、杂志编辑。1983年在李翰祥导演的影片《火烧圆明园》和《垂帘听政》中扮演咸丰皇帝，以《垂帘听政》获第三届香港电影金像奖最佳男主角奖。1990年又以《爱在他乡的季节》获第二十七届台湾电影金马奖最佳男主角奖。1992年曾应约在法国影片《情人》中饰演男主角。主要作品有：《鬼线人》、《雪儿》、《火龙》、《夺命佳人》、《城市丽人》、《监狱风云》、《人民英雄》、《天罗地网》、《棋王》、《英雄本色III》、《夕阳之歌》、《三狼奇案》、《春秋茶室》、《神探马如龙》、《皇家女将》、《表姊你好》、《监狱风云》、《古惑大律师》、《新龙门客栈》等。
上映时间：1983年
