《女儿我该怎么爱你》讲述了生性快乐、豪放的蒙族干部霍建设饮酒后驾车，导致还没来得及卸车的一套进口羊毛处理设备毁坏而获刑。锦芳说：我辞职了，就是为了让女儿欣然能到北京过上好日子，上所好大学。我们在北京等你！她倾其所有、历经种种困难终于将女儿送进了一所重点中学。
北京和内蒙的教育差异使欣然跟不上学校的教学进度，生活的艰辛和妈妈的期待，给她带来了巨大的压力。锦芳面对欣然落后的成绩终于失去了耐心，不断责备欣然。锦芳伤心地发现欣然开始对自己的批语越来越频繁地采取或是阳奉阴违、或是对抗的策略。一天锦芳偶遇年青时的恋人李连海，连海帮助锦芳找到了一份不错的工作，并经常照顾锦芳母女。这引起了深爱着自己父亲的欣然的猜疑和敌视。
霍建设出狱后来到北京，母女俩的生活境遇和锦芳对欣然的高压教育，引起了他的不满。高考临近了，在一次霍建设偷偷的带欣然出去玩回来后，锦芳愤怒的说：你回内蒙吧。
霍建设在回内蒙的途中，因为救人牺牲。为了不影响女儿高考，悲痛的锦芳想尽了一切办法向欣然隐瞒了父亲的死讯。敏感的欣然终于知道了真相。极度悲痛的欣然责怪锦芳说：是你为了和那个连海好而将父亲逼上了死路。恍惚中，欣然启图用刀自杀。锦芳和欣然扭作一团，刀子意外的刺入了锦芳的胸口……
自暴自弃的欣然向公安机关陈述了自己有意杀母。这让锦芳十分吃惊，为了挽救女儿，她不顾伤痛从病床上滚落到地下，跑倒在众人面前，请求他们放过欣然。但法律无情，欣然因伤害罪被判入狱四年。
出狱后的欣然满怀对母亲的内疚，四处流浪。锦芳几经努力终于在草原找到了面如枯槁的欣然。大雨中欣然中：妈妈你饶了我吧。我是个要遭雷劈的人，我没有脸见你，我没有脸和你在一起。锦芳紧紧的抓住欣然的手说：你永远是妈妈的女儿。你难道永远让妈妈生活在悔恨和煎熬中吗？
