江海军区为检验凤凰山部队的信息战装备铁马系统，组织了一次大规模红蓝军对抗演习，然而演习一开始就变了味，部队为了展示自己的风貌和气势而不顾实战要求公开大规模集结，造声势，搞场面，制造硝烟弥漫氛围，把一场实战演习变成了表演。同时在演习中，由于铁马系统存在致命漏洞，而被一颗来自太空的不明国籍卫星侦察、干扰和监测……，在这关键时刻本剧主人公、军区研究员江永良挺身而出提出终止演习的建议，并在考评会上对演习提出了尖锐的抨击。
他指出现代战争是一场高在太空不见硝烟的对决，谁能首先完成对对方的信息占有、干扰、欺骗直至控制，谁将赢得战争；我们必须从传统战争的思维中挣脱出来，认清世界新军事变革发展的形势，建立起一种大太空思维！ 江永良的话引起了军区参谋长罗怀中等人的思考，也引发了他与郭长庆之间的矛盾。
江永良是个孤儿，在郭长庆的提携培养下，经过军事学院深造，成为一名现代军人，他具有强烈的忧患意识和前瞻目光，视凤凰山为家，视郭长庆为兄长、恩人。当江永良带着自己设计的千手观音系统回到凤凰山担任参谋长时，由演习引发的矛盾以及他与郭长庆伴着深厚感情、由意识和眼光不同而发生的种种冲突交织在一起逐渐展开。尤其是江永良不顾郭长庆等人反对坚持撤消作训科的举动终于使矛盾白热化，趁此时作训科长张玉林突然发难，提出结合着实兵演习由千手观音系统和铁马系统进行一次电子对抗对决，想借此攻败江永良。
对抗对决的结果出人意料，由于铁马系统合作方兴华集团副总田梦虹的出手，千手观音系统被瘫痪；然而由于江永良提前准备了应急预案，徐光辉、周晓红这两个江永良的铁杆追随者，带领着一个种菜连队用电子欺骗方式将对方的王牌连队，引入导弹打击区予以全军覆没！按说郭长庆、张玉林等在事实面前应该醒悟到什么，然而没有……。
在困顿中踯躅的江永良终于在贝明珠牺牲的打击下，在恩师吴征的临终告诫下，挣脱了情感的束缚，为了凤凰山的未来而向军区提交了自己要取代郭长庆当司令的报告！这种特立独行的举动，使得双方矛盾达到了最高潮。
正在江永良陷入孤立之际，他的死对头田梦虹却对他有了好感，开始与他合作；而与此同时江永良也在罗怀中点拨下，对如何在新时期与民营企业合作以及如何重建全民大国防有了新认识。一次田梦虹出国为千手观音采购设备时，赶上阿什卡布暴乱，受困于宾馆待救，江永良运用军人的颖智、才能和勇气在使馆的协助下对田梦虹实施了成功的远程营救，两人的情感发生了奇妙的变化。
全剧的结尾是一场精彩纷呈、实战模拟的城市攻坚战：一场信息战条件下的未来战争爆发了，我某滨海城市突然遭到入侵，对方利用电子技术切断了供水供电乃至通讯系统，整座城市转瞬陷入瘫痪，面临着导弹的精确打击……，然而，就在市民们茫然无措之际，一支已经具备了全新思维和建立了快速反应机制的人民军队迅即组织起全面反击，直至一举击溃了来犯之敌！
郭长庆终于醒悟，主动申请辞去司令员职务去军事学院学习，并郑重向军区推荐，请江永良来接替他。
