《情义冤仇》讲述了穷书生铁玉忠上京赶考，路遇强人落难，在凉亭自尽，被何忠孝救下，两人义结金兰，同回何家，共读书文。何妻戚金莲为夫送衣御寒，见铁玉忠伏案而眠，误以为是丈夫，将寒衣盖在其身，失落绢帕在房中。
何忠孝见玉忠身盖妻子衣裳，又见绢帕，误以为妻子与玉忠私通，逼妻子半夜到书房勾引铁玉忠。铁大骂金莲水性杨花，何忠孝悔之莫及。铁玉忠见此情，留书出走。何忠孝上街寻铁玉忠不成，遇小偷刘袁标。刘将何骗到饭馆，用酒将何灌醉，盗取了其银两，并脱下衣帽，半夜前去何家强暴金莲，被丫鬟小玉错手杀死。主婢慌乱之中将刘的尸体装入笼箱，从窗口抛入河里，恰好渔夫打船经过，笼箱落至船中。船夫知此处是何府，便将笼箱送还何家。何忠孝之父何显见笼箱是媳妇嫁妆，误以为小偷所为，打开笼箱见尸一具，面目全非，只见儿子的衣帽误以为是儿子，以为金莲杀夫，到湘州县呈告。湘州县令何定忠为官清正，认为此案有待明察，将金莲暂押牢中。
铁玉忠上京得中，后得悉此情赶往湘州县复审，公堂之上以酷刑逼供，金莲屈打成招，被判斩法场。何忠孝平乱有功，被封为忠孝王，重审此案，丫鬟小玉诉说经过，金莲冤情大白。
