《乔家大院》（上部）这是一部商界英雄的故事。山西祁县乔家堡著名商家乔家的第三代东家乔致庸，他的一生穿越了大清王朝的晚期，他以乔家这一晋商中的大商家的事业为舞台，怀抱以商救民、以商富国的梦想，为实现自己青年时代货通天下、汇通天下的宏愿，在商家与商家、商家与家族内部、商家与达官显贵、商家与朝廷，乃至于商家与土匪、商家与起义的太平军、捻军之间，展开了一场长达一生、无所畏惧、错综复杂的战争。
乔致庸自幼便耳濡目染地接受的中国商业文化中的优秀部分，譬如公平，公正，诚信，中庸，勤勉，互助等等。乔致庸毕其一生将这些信条视作做商人的准则，与商场中那些司空见惯的恶习譬如欺诈、蒙骗、以邻为壑、互设陷阱、大鱼吃小鱼等等展开既聪明机智、又英勇无比的战争，并且一次次赢得了胜利。
全剧还是一部感情戏、这里有乔致庸与陆翠婷、江雪瑛的夫妻、情人之情，有大嫂曹氏与乔致庸的叔嫂之义，有乔致庸与铁信石、乔致庸与太平军、捻军将领刘黑七、林凤祥等人的主仆之义和朋友之义，尤其是乔致庸、陆翠婷、江雪瑛三人之间长达五十年的爱情纠葛，充满了情感和事变意义上的跌宕起伏，直接进入了乔致庸的商战故事之中，成为左右乔致庸生活和感情走向的重要推动力。
乔致庸主持“在中堂”家业将事业发展到极致，他的一生经历也正是晋商鼎盛与辉煌的写照，作为中国经济界自发创建票号业，最早实施股份制的领军人物，他和其他山西商人一起早于西方60年已经在全国范围内实现了汇通天下，使中国商业有条件进入以信贷为基础的现代金融环境，为民族商业建树了不朽功勋。
